Crystal Díaz: “El campo puertorriqueño tiene mucho potencial de desarrollo sostenible”
De cara a su 40 cumpleaños, la empresaria adelanta cuál es el futuro de sus emprendimientos El Pretexto y PRoduce, y cuál es su visión del porvenir de Puerto Rico en temas de agricultura y agroturismo.
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Si te gustan los viajes, es probable que hayas soñado con ir a la región italiana de la Toscana para pasar unos días entre viñedos y aprendiendo a hacer pastas de la mano de una o un chef que te ayude a encontrar mayor inspiración en tu vida.
Vivir una experiencia así no requiere tomar un vuelo. Para la experta en asuntos alimentarios y empresaria Crystal Díaz, esa experiencia –similar a la de una película– es posible en nuestro archipiélago, pero con ron, café, pasteles y productos locales. Por eso creó El Pretexto, la primera agrohospedería en Puerto Rico con experiencias culinarias que podrían cambiar tu perspectiva del campo. Y también se embarcó en PRoduce, un supermercado digital que se suple casi totalmente de productos locales.
En su caso, fue el amor por el campo y la comida lo que la hizo dejar una carrera de 14 años en marketing y convertirse en agroempresaria. Esto nos contó en el nuevo episodio de Punto Aparte, en el que también discutimos temas sobre el consumo de productos locales, la nueva generación de agroempresas y el futuro de la agricultura en Puerto Rico.
De la ciudad al campo: cómo nace El Pretexto
Cuando Díaz compró su casa en las montañas de Cayey en 2016, jamás pensó que podía ser mucho más que un hogar. Aunque creció en un campo de Manatí, tras años viviendo en San Juan y trabajando en marketing y comunicaciones, esta era una forma de retornar a las montañas.
Fue tras el huracán María y después de adquirir la casa de su vecino que nació la idea de crear un Bed & Breakfast que mezclara su pasión por la comida y su inclinación por ser anfitriona, con la posibilidad de producir alimentos y educar a otros.
“Todo lo que hago lo hago por amor a mi patria, porque me preocupa cómo comemos”.
En junio de 2018, El Pretexto abrió sus puertas, ofreciendo hermosas vistas, productos locales –incluidos huevos y hortalizas de su propia finca–, la tranquilidad del campo y experiencias que han ido ampliándose con los años. No hay televisores, aunque sí hay internet, 518 palitos de café y 34 gallinas. Es un espacio solo para adultos que busca desconectarte de la ciudad y conectarte con la naturaleza y lo que produce, hacerte consciente del origen de lo que comes.
“El Pretexto ha sido reconocido por muchas revistas internacionales a lo largo de estos siete años… A mí me parece que el campo puertorriqueño tiene mucho potencial de desarrollo sostenible a nivel turístico. No son los grandes hoteles ni los miles de acres, sino cosas más pequeñas. Es una manera de crear microeconomías en pueblos donde no necesariamente hay grandes ofertas de trabajo”, dijo Díaz.
La empresaria recuerda que veía esas películas de viajes a la Toscana y pensaba: “Ese tipo de experiencias nosotros lo podemos ofrecer en Puerto Rico”. Por eso, creó El Pretexto Food Experience, una experiencia de una semana en la que te enseñan a hacer sofrito, pasteles, postres puertorriqueños, cómo filetear un pescado y hasta cómo se hace una barbacoa. También hacen degustaciones de café, ron y otros. “Es conocer a Puerto Rico desde su comida”, dijo Díaz.
Además, la agrohospedería ofrece experiencias de cenas “de la finca a tu mesa” y puedes mezclar tu estadía con masajes y más. El año pasado tuvieron “On the Road”, una serie de cenas colaborativas en distintas fincas del país.
Conectando con la comida: el origen de PRoduce
Mientras gestaba El Pretexto, Díaz también cofundaba otro proyecto con el que buscaba acercar la comida producida en Puerto Rico con los consumidores, que sepan que consumir un producto de aquí es más que apoyar la economía local. Es consumir algo fresco, con más nutrientes. Es saber de dónde viene lo que te alimenta.
“La idea venía desde antes, pero el huracán María fue el que catapultó que había una necesidad de seguir cosechando esa relación que se había perdido por nuestro sistema. ¿Cómo funciona? Tú vas al supermercado y no te cuestionas quién produce la cosa que tengo en mi mano”, dijo Díaz sobre el origen del startup PRoduce, un supermercado digital que cofundó y tiene casi un 90% de productos locales –desde hortalizas hasta quesos y bebidas– que distribuye a todo Puerto Rico, incluyendo Vieques.
Según la emprendedora, “PRoduce viene a tratar de, dentro de esa conveniencia que espera el consumidor, volverte a conectar con el pequeño y mediano agricultor que no le puede vender al supermercado”. La idea es que los agricultores vendan a precios justos y que los puertorriqueños tengan productos de calidad en su mesa.
Díaz cree en que, en un futuro cercano, será posible incluso duplicar este emprendimiento y ampliar los productos que ofrecen. “Veo a PRoduce como un proyecto de país y veo todos estos otros proyectos como resultado de los aprendizajes que me ha dado este proyecto”, agregó.
Busca un cambio de paradigma en asuntos alimentarios
Díaz no solo es experta en marketing, comunicaciones y emprendedora. También es analista de seguridad alimentaria en Espacios Abiertos, una organización sin fines de lucro que promueve la transparencia y la rendición de cuentas. Para ella, los distintos proyectos de los que forma parte tienen un propósito en común: repensar la forma en que vemos la comida en Puerto Rico.
“Realmente me preocupa cómo comemos, cómo come mi país”, sostuvo. “Hay un sistema que nos ha llevado a tener que elegir entre cosas no necesariamente tan saludables para comer. Y eso es lo que a mí me mueve desde los distintos sombreros, cómo lo hacemos mejor”.
Díaz cree que, aunque sea un poco más caro para el consumidor, es posible ampliar la producción local para tener un producto fresco y reducir la dependencia de las importaciones, de manera que alcancemos seguridad alimentaria. “Que tengamos en consideración que a veces lo barato sale caro. A veces nos gusta más resolver la salud con medicinas después, en vez de prevenir con comida fresca desde ahora”, apuntó.
Su amor por el campo y su mayor esperanza
Para Díaz, retornar al campo le ha enseñado “a conectar con la naturaleza, que hay otros tiempos. A pesar de que hago muchas cosas, trato de sacar el tiempo de contemplar”. Ama ver los atardeceres cayeyanos y aprendió a planificar su tiempo al estilo campesino, teniendo en cuenta que hay que hacer un viaje y aprovechar al máximo los momentos en donde se encuentre.
¿Qué te da optimismo del futuro de la agricultura en Puerto Rico?, se le preguntó en Punto Aparte.
“Lo más que me da esperanza es que hay muchas personas y muchos proyectos tomando esto en sus propias manos y no esperando a que alguien lo venga a resolver. Cada vez hay más gente que quiere ser parte de ese cambio”, dijo sobre lo que la inspira a seguir adelante en sus proyectos agroempresariales de cara a su cumpleaños 40 este año. “La comida en general a mí me inspira porque toca muchos renglones de nuestra humanidad. Toca política, toca economía, toca salud, y yo creo que eso es lo más que me apasiona del tema y me da ganas de seguir”.
