Forward: el movimiento que impulsa la economía y comunidad en Puerto Rico

Un sábado en la tarde, pocos minutos después de que los equipos de baloncesto de Puerto Rico y Estados Unidos se fueran pico a pico en el tabloncillo olímpico, Ric Elias, fundador y director ejecutivo de la empresa Red Ventures, recibió a un equipo de Platea en su residencia en San Juan.

Esa tarde, nos sentamos con Elias para una entrevista, algo poco común, dándole inicio al podcast Punto Aparte. Un espacio creado para conversar sobre iniciativas, ideas y pensamientos que suman al futuro que se construye en Puerto Rico.

La comunidad, es un hilo conductor en los proyectos bajo la tutela de Elias. El golpe de los huracanes Irma y María en 2017, y el contexto abarcador de la crisis económica puertorriqueña, lo impulsaron a levantar Red Ventures Puerto Rico en 2018.

Esta iniciativa, en conjunto con el comienzo del movimiento Forward, fueron ideadas con un objetivo en particular: impulsar la economía y a la comunidad puertorriqueña.

Ante esto, Forward fue creado como un ente de apoyo a proyectos digitales e incubadora de compañías.

“Al final del día, Forward es la creencia que este país pertenece a la próxima generación y que lo mejor que puede hacer mi generación es darle todas las oportunidades de volver a su país, de traer gente de otros países a este país. Es, más bien, crear el Puerto Rico que todos quisiéramos pero no todos sabemos cómo hacerlo”, contó Elias.

Lo que comenzó como una idea que exigía una estrategia a gran escala hace seis años tomó forma rápidamente. Hoy, la incubadora tiene su sede principal en el corazón de Santurce y cuenta con más de 200 empleados, algunos de los cuales se han mudado recientemente de varias ciudades de Estados Unidos.

”Nosotros queremos ayudar a crear comunidades y a ser parte de ellas.«

• Ric Elias, CEO de Red Ventures y Forward

Desde ingenieros hasta analistas y profesionales de mercadeo, el portafolio de Forward arrancó con Red Ventures Puerto Rico (RVPR) y ha ido sumando grandes proyectos como Nave, el banco digital, Xtillion especializada en servicios tecnológicos, Guide la herramienta de inteligencia artificial para viajes y Platea. La más reciente incorporación bajo esta sombrilla fue la franquicia de los Criollos de Caguas.

El baloncesto siempre ha estado en la vida de Elias. Como nos cuenta el empresario, él habla tres idiomas “inglés, español y baloncesto”. Esta pasión por el deporte lo llevó a adquirir al equipo de baloncesto superior de Caguas. Tras 15 años de ausencia, el quinteto del valle del Turabo regresó en la temporada 2024 al Baloncesto Superior Nacional (BSN) superando todas las expectativas con estrategia y planes, logrando llegar a la final del BSN.

“El carácter competitivo es algo bien diferente a lo que la gente cree. No es el que juegue más duro, es qué tú haces cuando nadie está mirando. Es cuando ganas por 20 y llegas al otro día temprano, cuando pierdes por 20 y llegas el otro día temprano. Eso toma tiempo, y toma repetición y años, pero te ayuda cuando tus líderes tienen un carácter competitivo.”, explicó el ejecutivo.

Apuesta por lo de aquí

Además de retener talento local, Forward busca conectar con profesionales puertorriqueños que se encuentran fuera de la isla y desean regresar para contribuir a la economía local, formar familias y establecer sus vidas permanentemente en una isla donde aún persiste una alta tasa de migración hacia Estados Unidos.

Para Elias, la retención y capacitación del joven boricua son pilares fundamentales para lograr la transformación de un Puerto Rico que pueda competir en el sector tecnológico a nivel global, así como para servir como pieza clave en la construcción permanente de la comunidad puertorriqueña que desea quedarse en la isla.

Con una apuesta fuerte hacia futuras generaciones, Elias, y por consiguiente Forward, apuestan a un futuro en el que se invierta en la comunidad puertorriqueña y esta se fortalezca desde adentro, con miras a que, con tiempo, se pueda continuar compitiendo a gusto en el exterior. Ante esto, afirma el ejecutivo, los Criollos de Caguas encajan como anillo al dedo.

“Forward es un movimiento de juventud, un movimiento de inversión, un movimiento de crecimiento, un movimiento de optimismo. ¿Qué mejor canal que hacer eso a través del deporte? El deporte nos conecta, nos conecta mucho mejor que otras cosas», aseguró.

La comunidad de Forward:

• Red Ventures Puerto Rico: es una compañía de tecnología y mercadeo, con sede en San Juan, que se dedica a conectar a marcas con consumidores a través del contenido y las estrategias digitales.

• Xtillion: una firma de consultoría líder especializada en tecnología que se destaca por su enfoque en servicios tecnológicos de vanguardia, incluyendo ingeniería y analítica de datos, inteligencia artificial y “machine learning”.

• Platea PR: es la plaza digital. Un espacio para informarte, sobre qué hacer, qué saber y a dónde ir. Un lugar para discutir los temas más relevantes que impactan a Puerto Rico, ideas para poder imaginar nuestras realidades de otro modo y propuestas accionables que provocan pensamiento crítico y conversación desde los diferentes rincones de Puerto Rico que habitamos. Las conversaciones que te puedes llevar a la sobremesa, al café o al nuevo spot.

• Guide: es una herramienta de inteligencia artificial para viajeros que busquen elaborar itinerarios personalizados y altamente configurables sobre sus recorridos y estadías alrededor del mundo.

•  Nave Bank: es el primer banco creado con un enfoque digital en Puerto Rico, asegurado por el FDIC. Nave ha sido diseñado para impulsar a los negocios a que naveguen sus finanzas de una manera rápida, simple y segura, con productos bancarios actualizados. Ofrece cuentas de ahorro y operacionales para negocios, préstamos con tasas competitivas y una plataforma bancaria fácil de usar.

• RV EDU: El equipo de Educación de Red Ventures conecta, anualmente, más de 220 instituciones de educación en línea con 80 millones de estudiantes potenciales, convirtiéndose en la plataforma digital de educación postsecundaria más grande en línea.

• Criollos de Caguas: Nueva franquicia en el Baloncesto Superior Nacional, luego de 15 años representan el regreso del baloncesto profesional a Caguas. Los Criollos están enfocados en crear una cultura de deporte y comunidad con una visión, disciplina y respeto a la historia deportiva de la zona.

• Connect: Desarrollamos soluciones extraordinarias para problemas ordinarios en la industria de asistencias. Innovamos centrados en el usuario para transformar la asistencia en carretera, hogar y personal en América Latina. Operamos en Puerto Rico, Panamá, Costa Rica, Colombia y México, brindando soluciones basadas en tecnología propietaria y calidad en nuestros servicios.