Edificio de Banco Popular en el Viejo San Juan

Ignacio Álvarez: enfrentar los desafíos en Puerto Rico desde el liderazgo y la humildad

Marina Reyes Huertas

noviembre 17, 2024

En un episodio especial del podcast Punto Aparte, el principal oficial ejecutivo de Popular, Inc. relató la manera en que ha liderado la franquicia, incluso en momentos como el huracán María.

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Cuando Ignacio Álvarez, principal oficial ejecutivo de Popular Inc., recordó el momento en el que recibió la noticia de que sería recomendado a la Junta de Directores de Banco Popular, admitió que estaba un “poquito asustado”.

“La gente no sabe mi historia. Yo no soy banquero. Soy abogado de profesión”, expuso Álvarez, quien suma 14 años en la institución financiera, siete de ellos como CEO, durante un episodio especial del podcast Punto Aparte junto a Ric Elías, CEO y fundador de Red Ventures.

Contextualizó el momento en el que asumió su posición con dos sucesos: el retiro de Richard Carrión como principal oficial ejecutivo de Popular Inc., a quien Álvarez describió como “un ícono quien había sido CEO casi 30 años”, y la llegada, unos meses después, del huracán María, un fenómeno atmosférico de categoría 5 que impactó a Puerto Rico en septiembre de 2017.

Previo a su nombramiento como CEO, Álvarez fungió como presidente y director de operaciones (COO) desde 2014. Su designación como presidente y CEO de Popular, Inc. fue efectiva el 1 de julio de 2017.

“A pocos meses de yo asumir la posición, dio (el huracán María) y yo pude organizar las tropas y pude darle el espíritu de lucha, de propósito… Y en ese momento, claramente, nuestro propósito era ayudar a Puerto Rico”, destacó el empresario.

Asimismo, señaló que, mientras empresas americanas grandes “sacaron a todo el mundo” (de Puerto Rico) tres o cuatro días antes del huracán, él se quedó.

“Cuando tú eres el presidente de Banco Popular, tú tienes que estar aquí. Al día siguiente, tú tienes que estar en la calle aunque tu casa esté destruida. Tú no puedes estar limpiando tu casa”, aseveró Álvarez sobre su rol en la franquicia que tiene 131 años.

Rememoró que, el segundo día después del huracán María, recibió una llamada de un gerente que le indicó que había una “fila inmensa” de gente afuera (del banco), pero que no tenían sistema. En ese momento, Álvarez autorizó que se le entregara $100 a cada persona que presentara una tarjeta de débito y firmara un papel. “Funcionó. No perdimos casi nada”, señaló.

“Yo me sentí orgulloso de que pude ayudar en nuestro momento más difícil. La pandemia fue una cosa, pero perder comunicación (tras el paso de María), no tener sistemas y teniendo gente balanceando las cuentas a mano era una cosa increíble, and we did it”, afirmó.

De otra parte y haciendo alusión al deporte para describir su rol como CEO, señaló que se visualiza como un dirigente y jugador a la vez, que tiene que armar su equipo y estrategia. “En una empresa de nuestro tamaño, una persona no puede hacerlo todo. No puede pretender hacerlo todo y no puede saberlo todo”, aseveró.

Especial de Banco Popular

Ejemplificó que, para escoger los temas del especial de Banco Popular, el equipo encargado le presenta tres alternativas sobre las cuales opina, pero no se involucra en la producción. “Esto es una cuestión artística. Tenemos gente en el banco que brega con eso, pero sí me consultan el tema del año”, abundó.

“Escojo el tema dentro de lo que me traen. A veces, tengo opiniones fuertes y a veces no. A veces, estoy totalmente equivocado”, reconoció el CEO al exponer su manera de abordar estos asuntos.

En ese sentido, opinó que la humildad es lo más importante de la vida porque uno puede aprender de todo el mundo”.

Sobre el especial de 2024, titulado “Lo que nos une”, Álvarez sostuvo que, este año, buscan resaltar a Puerto Rico como una “gran familia unida”, especialmente por la celebración de las Navidades y la música.

Algunos de los artistas que participan en la producción de este año son: Danny Rivera, Wisin, Chuwi, Charlie Aponte, Melina León, Gale, Pedro Capó, Los Rivera Destino, Miley Burgos, Julio César Sanabria, Ana Isabelle, Chabela, Andrea Cruz, Moncho Rivera, Daymé Arocena, Ángel “Papote” Alvarado y el Grupo Esencia, Brendaly Rivera, entre otros.

En cuanto a la importancia del especial de Banco Popular, Álvarez resaltó que se siente “orgulloso” porque le han dado oportunidad a talentos jóvenes a exponerse por primera vez.

Apuntó que la iniciativa representa, además, un presupuesto “importante” para estas compañías de producción que a veces tienen poco trabajo en Puerto Rico. “Siempre cuentan con nosotros”, puntualizó.